第1章 闲言
镇远将军府的屋檐覆了一层薄薄的积雪，青石小路上，穿的臃肿的仆从持着洒扫的用具，清着未化尽的雪沫子，竹扫帚扫过地面，带着刷刷声，小路上裸露出褐色的泥土。
鼻头冻的通红的老人呵了一口气，道：“今年可真是个好年，三老爷在耀州打了胜仗，捷报传到京里，咱们这些府上伺候的，也跟着沾了光，又多了几个月钱。”
旁边的人道：“可不是呢，不过依着我说，还是苏姑娘身边侍候的人最有福气，除了府上涨的月钱，她们院里还张罗着给做冬衣呢。”
一旁的人纷纷露出艳羡的神色，七嘴八舌的道：“早知如此，当初苏姑娘到咱们府上，管家张罗着拨人，我该去留个话。”
“这时倒机灵了，当初那苏姑娘初来乍到，手下可没几个真心依附。哪知苏姑娘竟有这样的本事，竟真在府上立稳了跟脚，这势头，瞧着连三姑娘都比不过。”
“你们这帮子，躲懒也便罢了，什么时候也敢非议起主子来了，瞧着都是皮痒了。”几人正说着，一位穿着长衫的男子，威严的呵斥道。
几人见来人是二少爷房里管事的秦叔，纷纷噤若寒蝉。
沐府祖上只是寻常的小将，新皇登基，沐老爷子机敏，为新皇效力，底下三个儿子骁勇善战，立了军功，才得了一个侯爷的爵位。沐老爷子仙逝，沐大老爷袭了爵位，沐二老爷从了文，年岁最小的沐三老爷颇有神力，早早便投军，一家子齐头并进，倒也让沐府蒸蒸日上。
三位老爷各司其职，各有功勋，纷纷娶妻生子，兄弟和睦团结，娶来的媳妇都是明理良善之辈，虽为三房，却也走动的极为亲近，堂兄弟姊妹亦亲如一家。
沐大老爷膝下一子二女，长子投军，二女也早早出阁；沐二老爷膝下一子，年岁尚小，尚在府学里念书，沐三老爷膝下唯有一女。小辈们各奔前途，谋事的走仕途，姑娘们也早已成家，到如今府上也只剩了二少爷与三姑娘两位。
可惜好景不长，京城一场内乱，沐家两位老爷平叛时出了岔子，葬身鱼腹。
不比两位兄长，夫妻和睦，沐三老爷虽战功赫赫，亲事上却不尽如人意，早年与娘子和离，一气之下，到耀州投军，一走便是十几年。
沐府三姑娘沐菀一出生便在二位伯母膝下教养，与她们之间自比旁人亲厚几分。
沐府上下，如今只有一位小姐，府上众人待三姑娘更是如珠似玉的疼惜宠爱，前些年一个与三姑娘年岁相当的姑娘拿着沐三老爷的信物上门，府上之人更为三姑娘捏了一把汗。好在后来查明了真相，那姑娘是沐三老爷兄弟的遗孤，府上这才安生下来。
府上终归是多了一位主子，仆从中眼皮子浅薄的也渐渐生了些歪心思。
秦叔是府上的老人，秉性忠直，瞧不上这种投巧的手段，拧着眉，也没有多说什么，便离开了。
今年二少爷刚娶了妻子，和二少奶奶在江南过年节，生怕府上怠慢了三姑娘，一连寄了三封信，催他给三姑娘备年节礼物。
“秦叔！”
在自家院子里看雪的沐菀，瞧见了熟悉的身影，白嫩的脸庞上漾出笑意，朝着来人挥了挥手。
秦叔快步走进，一旁的丫鬟们连忙打门帘，大丫鬟小桃引着沐菀和秦叔到屋里落了座。
“秦叔，二哥可说他今年何时回来？”
秦叔摇了摇头。
沐菀早有预料的点了点头：“我前天还与二伯母猜，今年二哥何时回来过年，看来是我猜中了。”
她二嫂是江南人氏，二哥刚刚新婚，嫂嫂身子弱，大夫诊过脉，说是思虑过重，二哥心疼二嫂，便陪着二嫂去江南探亲去了。
“二哥今年是不回来了，大哥到了年底，公务堆积如山，也不知今年可有时间回来。”沐菀想到往年热热闹闹的场面，不禁有些低落。大姐姐与二姐姐嫁的远，亦是回不了府。
“二少爷知道今年府上没人陪伴姑娘，费了好大的劲，给姑娘弄了翠英阁的帖子。”
沐菀瞪圆了眼，翠英阁的帖子，二哥也太够意思了，为了讨这张帖子她可讨了小半年了，本以为没机会了，哪想到二哥竟然给了她这么大一个惊喜。
沐菀生的漂亮，小巴掌脸，眸子却乌润明亮，肤色白皙，瞪着眼睛瞧人时，叫人连心也给软化了。
到底是府上养大的姑娘，单纯可爱，三姑娘满脸的喜意，让秦叔觉得天都明亮了几分。
送走了秦叔，沐菀捧着翠英阁的帖子，撑着脑袋，一刻也不转的盯着，瞧的周围的小丫鬟笑的乐不可支。
“咱们姑娘这些日子可真是委屈了，小半年没有吃上翠英阁的糕点了。”
“二少爷可真懂咱们姑娘，回回送的东西都称了咱们姑娘的心。”
大丫鬟红玉听着众人调笑了几句，正色道：“姑娘，翠英阁的吃食虽好吃，您可得记着点胡大夫的话，莫要吃的多了，回头受罪的又是自个。”
沐菀羞红了脸，脸颊鼓鼓的，看了一眼红玉，本想说些什么，一对上红玉的眼睛，理亏的垂下了脑袋，绞着自己的手，小声道：“不会的，我只吃两三个。”
红玉被瞧的无奈，心软不已，也说不了拒绝的话，只道：“姑娘知道便好。”
沐菀身子骨弱，一入了冬，生了几回病，一屋子人跟着提心吊胆，入口的吃食，红玉一向谨慎。
几人正闹着，小桃端了一碗马蹄糕走了进来，沐菀眼睛一亮，抿了一下嘴唇，渴望的看着小桃手里的食物。
“苏姑娘屋里请了一位点心师傅，今日制了些小食，特意送来给姑娘尝尝。”
沐菀不觉有异，双眼亮晶晶的看着小桃，红玉瞥了小桃一眼，神色微冷，接盘子时也不知是不是有意，手腕一歪，满盘的吃食落在地上。
“姑娘，都怪奴婢不好，笨手笨脚。”
沐菀连忙摇了摇头，红玉待她最好了，她最瞧不得红玉受委屈，不过是一些吃食，虽然有些可惜，也犯不上为难红玉。
经了这一遭，沐菀有些困了，打起精神与红玉、小桃笑闹了一翻，便回屋子歇着了。
睡梦中，隐约听见红玉与小桃的吵嘴声。
“苏姑娘会做人，如今不禁笼络了满府的人，现在连姑娘院子的人也要来插手，还有没有天理了。”
“红玉，苏姑娘也只是好心，何必对她抱有敌意。苏姑娘父母双亡，投奔到咱们府上已经够可怜了。”
“她倒是可怜了，又有谁怜惜咱们姑娘。姑娘自小没在父母身边教养，连娘亲的面也没见过，虽说有个父亲，可这么多年，三老爷可有过问过咱们姑娘一件事。倒是待那苏姑娘，时不时递银子来贴补，嘘寒问暖，他这般做，可有顾着咱们姑娘的颜面。”
“够了，红玉。”
吵嘴的声渐渐远去了，沐菀分不清她们是走远了，还是不吵了。眼上传来一阵痒意，她伸出手，摸了摸了脸，却摸见一片冰凉。
原以为父亲军务繁忙，无暇顾及她，她便学着懂事、乖巧。即使苏敏敏一再炫耀华服、首饰，她也只当不懂，她告诉自己，有婶婶、兄长在，她已经很幸运了。
然而当真相揭开，她的心还是如针刺般痛，她奢求的父女之情，疼爱照顾，并不是痴心妄想，只是父亲将所有的爱留给了另一个人罢了。
沐三老爷在耀州大捷，由着年底，宫务繁忙，宫里主事的官员拟出封赏的圣旨，已近了年关。
沐菀一早便被红玉拉了起来，换上喜庆的红衫，到正堂里与婶婶们等候宣旨。
沐菀到时，大夫人、二夫人和苏敏敏已经在堂前候着了，沐菀瞧见每个人的桌前，都有一盘新制的糕点，苏敏敏捧着茶杯正与大婶婶说些什么，一副相谈甚欢的模样。
许是昨日才知道真相，沐菀忽然觉得有些不自在。
“菀菀过来了。”大夫人招呼了一句，脸上的笑容真切了几分，拉着沐菀的手，让她坐在自己的身份，“这几日听说你生了几场病，可养好了？你大哥在宫里办差，认识一个医术高明的太医，我看要不找个时间，让他为你调养调养身子。”
二夫人道：“千万别，菀菀喝了这么久的药，可怜见的。还是等开了春再调养，正逢年节，菀菀盼着口吃的已经许久了。”
沐菀羞怯的摇了摇头，就差埋进大婶婶怀里撒娇了。
沐菀从小便生的玉雪可爱，到了八九岁，大夫人与二夫人还要寻了机会，抱一抱漂亮的小女娃，心里疼惜的紧。
苏敏敏含笑的看着这一幕，掩在袖子下的手却已经狠狠攥紧。
不多会，宫里的公公宣了旨，众人接了旨，公公瞧见跪在大夫人身后的沐菀，倒是多停留了一眼，道：“除了圣上的赏赐，贵妃娘娘还赏了一匹宫缎，三姑娘肌肤胜雪，正需要上好的缎子。”
“多谢公公。”
大夫人参加宫宴，知晓来人是贵妃身边的徐公公，忙引着沐菀叩谢。
沐菀凑的近了，徐公公瞧的更仔细，心底暗吸了一口气，沐三姑娘还未及笄，便有这等姿色，沐家手里还握着不少兵权，想来日后必有大造化。
徐公公在沐府众人的相送下，出了门，回过头见干儿子捧着一袋银子，只一抬眉，小太监交代道：“这是沐三老爷的养女苏姑娘给的赏银。”
徐公公面露不屑，镇远侯府做派清正，朝中众人敬仰，何须用这种小恩小惠收买人心。这苏敏敏野心虽有，却还是嫩了些，不堪大用。
“干爹，如今只剩忠勇侯府的圣旨，路还远着，您老回宫歇着，剩下的事，儿子保证给您办妥了。”
徐公公闭门养了会神，末了点了点头，一个日渐衰落的侯府罢了，也算不上什么开罪不开罪。
忠勇侯府，门庭紧闭，一行人赶至，在门外敲了一刻钟，才有仆人懒洋洋的开了门，听着圣上有旨，吓的一骨碌滚在地上。
小路子在侯府里等了一盏茶的功夫，府里的人好半会才凑了过来，小路子垂着眼，扫了一遍厅堂上的人，道：“府上的人可都到了？”
沈家的二少爷连连点头，不耐烦的道：“公公，沈家就这么多人，祖母年岁大了，身子骨可经不得这么折腾。”
小路子见说的是长公主生的那位混球，心里冷笑，面上却依旧不发话，直等众人跪的没脾气了，才道：“这圣旨是给沈三少爷的，接旨的人未到，如何宣旨？”
沈二少啐了一口，小声嘟囔：“是那家伙啊，真倒霉，害的一大家子受累，我非找他算账不可。”
小路子叹气，有这样不成器的子孙，难怪沈家在朝中名望越发衰微，正腹诽着，忽见一位高大冷肃的男子踏雪而来，腰间斜的长剑散着冷意，细嗅之下可以闻到一股血腥
“奉天承运，皇帝诏曰，庆卫统领沈郡，剿除山匪有功，护我大成江山，赐青虎令……”
终于办完了差事，沈郡领了旨，小路子软了声音：“大人办差辛苦，待会可得用些姜茶，除除寒。”
沈郡道了谢，与沈家众人送了宣旨的公公，在堂前未多停留，便离开了。
沈二少瞪着沈郡的背影，气狠狠的道：“不就是个走狗，神气什么，一身的血腥气，不怕熏着别人便罢，这喜庆的节日，也不怕冲撞着别人。”
忠勇侯府府上有两房，沈郡乃大房大老爷的私生子，不受人待见，虽在府上留有院子，却并不在府上过夜。进了庆虎卫办差后，便在别处租了一处院子。
沈郡回到别院，庆虎卫的一干兄弟们正聚在屋子喝酒，沈郡一入屋子，众人立刻收敛，像是被猛兽震慑的羊群。
副统领何青僵直的站了一会，歪了一下唇角，道：“老大，今个是年节，兄弟们昨夜干了‘活’，卖了力气，可不得打打牙祭。”
沈郡修长冷白的手指扣在腰间的长剑上，从怀中掏出一纸文书：“来任务了，半个时辰后，青州。”
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