第1章 秦淮
莺花三月，盛春如锦。金陵的秦淮河便是这春景中最为灿烂的一处。
华灯初上，月色泼地如水，江面微波粼粼。两岸金粉楼台，灯火倒映水波，像无数滚动的暗火。
沿河的空气里翻涌着各种气息，蒸点的热气、小食的甜气、女子的脂粉气……无声地在人流中攒动，呼啦啦地推挤着行人往前涌去。
“阿嚏——”
朱栏边香风扑过，花括看看一旁四处摸索着绢帕的女子，颤巍巍地递去了自己的袖子。
“师姐……”因为紧张，他说这话的时候牙齿打颤，险些咬到自己的舌头，“你要不要用我的袖子将就一下？”
找寻绢帕的酥手一顿，面前的女子没有去接他的袖子。
河风将两人所站的檐下灯笼吹得晃荡，光影斑驳划过她那张被面纱遮去一半的脸，花括对上眼前女子的浅眸，心底一颤。
饶是相识数月，他依旧害怕看她的眼睛。
可那明明是一双极美的眼，浅棕色的眸里染了金，透出疏远和神秘。周围的水色火光、灯影灿烈都比不得她眼中波光，流转之间，十丈红尘都黯然。
但当这双眼注视着你的时候……
花括咽了咽口水，只觉得背脊生寒。于是他顿了顿，识相地收回了手。
“叫花扬。”身侧的女子淡淡开口，声音听不出情绪。
“好……花扬……”花括点头，袖子里的手暗暗搅紧了几分。
“呵……”一声轻哂，身侧的人似乎完全没有察觉到他的局促，只是淡然开口道：“你不是说你杀过人，手脚干净得很？”
“我、我……我没有骗人！”
也不知是哪来的勇气，花括伸长脖子，说出今晚音量最大的一句话。
花扬没有接话，只一眨不眨地注视这眼前的小少年。良久，嘴角漫开一丝嘲弄的笑，可有可无地移开了视线。
许是难言的自尊心作祟，花括梗着脖子，将涨得通红的一张脸努力抬了抬，又道：“陈相的小厮逃跑，真的只是个意外！”
“呵……”又是一声可有可无的嗤笑，花扬没有回头。
还在竭力挽回“尊严”的少年，似乎说到了兴头上，灯光画影之中，两片嘴唇快速翕合，词句变成一堵堵隐形的墙，混着周围各样的喧哗和“人味”，让她又格外烦躁了几分。
百花楼已经落魄到这种程度了么？
什么歪瓜裂枣的废物都敢往自己手底下送？
花扬静默地吸一口气，暗暗提醒自己不要动怒。然而下一刻，一只莹白的手便准确地扣住了少年的咽喉，像一只赫然咬住猎物脖子的豹。
“唔、唔……”所有的声音都被她倏然捏碎，眼前的人满脸惊恐地看她，喉间不自觉地发出嗬嗬怪叫。
“刺客的大忌就是手脚不干净，杀人留活口。”她冷声道，一眨不眨地盯着他。
手心里的那颗喉结上上下下地滑动，花扬没有松手，而是更使力地将人拉近了些。
她俯身逼视着花括已然布满血丝的眼，淡声道：“听好了，这是我最后一次给你擦屁股。”
刻意放缓的语速，没有明显的恫吓，却吓得花括憋着泪点头。
又等了片刻，花扬才松掉指尖那两条逐渐微弱的脉搏，继而眼疾手快地拎住身形不稳的花括，用只有他们两人能听到的声音低语到，“来了。”
视线尽头，一个身着暗色春衫的男人将手上的折扇一甩，不动声色地遮住了脸。他的动作极快，但快不过花扬的眼力。
她记得，这人是当今朝中刑部尚书的侍卫，覃昭。
据楼里的消息，几日前刺杀当朝宰相陈珩时，从花括手底下逃掉的那个小厮今夜会在这里跟他碰面。为防他透露出什么对百花楼不利的消息，他们得在两人碰面之前解决掉那个小厮。
“走。”花扬轻喝，起身跟了过去。
许是因为两人扮成了秦淮河畔常见的花娘和小倌，挤在这熙攘的人群中便不甚显眼。覃昭几次驻足察看，都没有发现他们。
两人很快便跟着他去到了紧靠河岸的一艘画舫之上。
二月初二龙抬头。
今夜是金陵一年一度的龙灯节。每到此时，河上便会停靠百艘灯船，首尾相连、蟠尾旋折，宛如江中火龙。游人可以登船赏灯，小贩可以登船做生意。
此时船舱里正传来歌乐管弦，和着周围倚栏言笑的男女，一片声光凌乱。
两人跟着覃昭一前一后，越走越深，已然到了河中央。岸边那些明晃晃的大灯笼，渐渐变成星星火火的一点。
脚下的水波绵延，让人生出几分晕眩。
花扬骤然停下脚步。
方才那些刺鼻的脂粉味不见了，空气中只有湿漉漉的水草气息，生冷异常。
常年刀光剑影的直觉迫使她飞快将四周环顾了一圈。发现除了舱内奏乐的歌姬，舱外不知何时起，竟然见不到一个女子。
心里忽然空了一瞬。一片喧哗之中，空气凝滞，似乎有谁屏住了呼吸。
她心头一凛，下意识去拉面前的花括，然而五指一捞却抓了个空。
抬头之间，只见花括已经从腰上抽出软剑，朝着前头一个从小舟登船的人冲了过去。
“铖——”
是金属擦挂的刺响，周围意料之中的没有听到女子尖叫。一切都像是早有安排。
“刑部办案，姑娘快请回避！”
花扬忽觉手臂一紧，被身后一人暴力推开，踉跄一步到了包围圈之外……
“……”作为一个刺客，却被围捕的人忽略，花扬一时有些百感交集。
可是眼见前头的暗哨越来越多，一息之间已经把花括那个蠢货围了个插翅难飞，那颗不服输的心好似平静了一点。
她虽喜杀戮，却一向讨厌麻烦。
今日这样的场合对于她来说虽不至丧命，但着实也是个不小的麻烦。故而她撇撇嘴，顺来小摊上的一块糖饼，收工。
“师姐！”
身后响起一声惊天大吼，刚入口的糖饼险些捅到嗓子眼儿。
“师姐救我！”
又是一声夹杂着啜泣的哀求，听得花扬牙关一紧，嘴里的糖块破碎，发出“喀嚓”一响。那声音弥漫在周围这浓黑的夜，显得格外清脆。
身后开始响起窸窸窣窣的脚步，官兵的包围应声扩大了一圈，将她也生生围了进去。
“……”早就跟楼里说过了，她出任务的时候不需要别人协助、也不喜欢有人跟着，怕的就是遇到这种蠢货。
眼前倏尔一片冷色将漫游的思绪打断，花扬仰身一避，只见一道剑锋从面门掠过，快得让她来不及取剑。
看来这次，刑部是动用了难得一遇的高手。
那只咬掉一半的糖饼在她嘴里转了个圈儿，面纱上的那双眼睛忽地流光熠熠。
“师姐！”花括趁得众人对峙的间隙挪到花扬身边，颤着声儿要说话，却被她一个手势制止了。
下一刻，官兵齐齐向着两人攻来。
数道白光如雨而落，花扬闪身一翻，躲到糖饼摊后。继而随手抄起小贩挂招牌用的长棍，一个空翻跃了出去。
“啊！！！”
随着她落地的闷响，面前官兵惨叫出声。他右足上插着的那根木棍此时成了花扬的支点，她撑臂跃起，洒金石榴裙在月下波光中晃出动人心魄的弧度，像一条水中游弋的长尾锦鲤。
水声哗啦，一朵朵巨浪开在火色葳蕤的秦淮河面，脚下的船跟着猛烈地晃了几晃。
“师姐你真厉害！”
“闭嘴！”花扬毫不客气，一跃闭，长棍就势一甩，又是数道惊响。寥寥数招已是杀得官兵人数减半。
如此凶悍的武力，自然吸引了绝大多数的目光，一时间，所有官兵几乎都只朝着花扬袭去。
铮鸣之中，一道凌厉白光忽至，花扬提棍去扫，触及白光的一瞬，巨大的力道震得她虎口欲裂、木渣飞溅，几乎要迷了她的眼。
再一睁眼，却见袖子不知何时少了一块。光洁的肩臂裸露，像一块白玉，泛着微汗的光。
面前的人似乎也没料到会看见如此一幕，手上一顿，剑锋便失了速度。
就是这一个晃神，花扬利落地抽出腰间软剑，侧身一闪，来到覃昭身后。
“别动。”
她尚且气息不稳，额间细汗密布，唇齿热气氤氲，“让他们把剑都放下。”
身前的人一怔，倒是听话，依言扔掉手中的剑，挥挥手。船上的官兵继而收起手中的武器，都进了船舱。
船板上只剩下她、花括、和被她架着脖子的覃昭。一时间四周空落，只剩河风呼呼地灌进胃里。
“你们跑不掉的。”覃昭倒是淡定，对着岸边挥了挥手。接着花扬便看见河边水楼上、堤坝旁，围上了更多星星点点的光，不计其数。
“咚！”
一支冷箭破空而来，稳稳扎入三人面前的木板上。灯船上的火光映着锃亮的箭头，火色迷离。
“……”花扬一梗，觉得这似乎是她见过，朝廷对待刺客的最盛大场面了……
也不知该喜该忧。
“那依官爷说，我们该作何选择？”女儿家嗓子本就娇软，那声“官爷”更是叫的莺啼婉转，任谁听了都会酥上几分。
然而身前的男人却不为所动，只冷冷道：“束手就擒。”
“哦？”花扬哼了一句，声音不辨喜怒。她思忖片刻，转头示意花括跟上，两人架着覃昭往船舱檐子下挪去。
“等下我数到三，我们一起跳下去。”
花括怔了怔，求证到，“跳河？”
花扬懒得解释，兀自开始数数。
“一。”河风起，吹得檐下灯火摇晃，落在水间，像扭曲的幽冥之光。
她深深地吸了一口气。
“二！”
闷哼与水声同时响起，似乎有人被刺伤了。
耳朵被涌入的河水封住，只能听见隐约的刀声剑鸣。她睁眼，看见身后河面上燃起的熊熊烈火。身边“咻咻”箭矢擦过，但入了水，到底是失了准头和力道。
花扬从来都不是一个讲义气的人。她连亲人都没有，更何况是朋友或师兄弟。她从未想过真的要与谁同生共死，更不会为了别人搭上自己的命。
洒金的石榴裙入了水，悠悠散开，像无声晕染开去的金红油彩。
她解下厚重的外袍，独自向更深更远处游去。
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